Crédit photo, Paul Mahlasela
Regina Mary Nlodvu raconte qu'elle jouait dans son jardin lorsqu'elle a été agressée sexuellement pour la première fois par un homme en qui elle avait confiance.
"Il m'a offert des bonbons et m'a demandé de m'asseoir sur ses genoux", se souvient-elle.
Regina raconte que c'était la première fois qu'elle était victime d'un abus sexuel - à l'âge de huit ans - mais que ce ne serait pas la dernière.
Elle raconte que le même homme est revenu chez elle à Ennerdale, en Afrique du Sud, sous prétexte de rendre visite à ses parents, et qu'il l'a agressée sexuellement et violée à de nombreuses reprises au cours des années qui ont suivi.
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Il n'était pas le seul, dit-elle à la BBC. Regina dit avoir subi d'autres agressions - sexuelles et non sexuelles - au fil des ans.
La jeune femme de 34 ans explique que son agresseur l'a prise pour cible parce qu'elle est née avec l'albinisme, une maladie héréditaire qui affecte la production de mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau.
C'est parce qu'il croyait à tort que la violer l'empêcherait de tomber malade, explique Regina.
Cette idée est l'un des nombreux mythes dangereux qui entourent l'albinisme.
Aujourd'hui, après des années de lutte contre la dépression, l'actrice sud-africaine née en Zambie milite pour une meilleure compréhension des personnes vivant avec cette maladie.
Bien qu'elle n'ait appris à lire et à écrire qu'il y a dix ans, à l'âge de 24 ans, elle a également écrit et joué dans sa propre pièce de théâtre sur l'albinisme et sa propre vie.
La nouvelle maman veut s'assurer que d'autres ne vivent pas ce qu'elle a vécu en s'attaquant aux mythes qui entourent cette maladie.
Certains croient qu'une mèche de cheveux blancs d'un albinos peut apporter fortune et richesse, tandis que d'autres croient à des idées fausses plus sinistres, notamment qu'avoir des relations sexuelles avec une personne atteinte de cette maladie peut guérir du VIH.
Depuis l'apparition du Covid-19, de fausses rumeurs ont également circulé sur le fait que cela pouvait guérir le coronavirus.
Des personnes atteintes d'albinisme ont été enlevées et tuées parce qu'elles croyaient à tort que les parties de leur corps avaient des pouvoirs magiques.
Crédit photo, Handout
"Lorsque j'avais cinq ans, une foule d'enfants se rassemblait chaque jour devant le portail au bout de notre jardin", se souvient-elle.
Lorsque Regina s'approchait d'eux, pensant qu'ils voulaient jouer, ils s'enfuyaient.
Elle pensait qu'il s'agissait d'un jeu, jusqu'à ce qu'une femme entre un jour dans la cour avec sa petite fille.
"La petite fille m'a regardée et a fondu en larmes", raconte-t-elle. "Elle pensait que j'étais un monstre et cela m'a vraiment bouleversée.
Regina a également remarqué que ses camarades de classe crachaient à l'intérieur de leurs t-shirts lorsqu'elle passait devant eux.
Elle a appris plus tard qu'il s'agissait d'un geste superstitieux - quelque chose qu'ils pensaient les protéger contre la malédiction d'avoir leur propre enfant albinos.
Regina avait du mal à suivre à l'école en raison de son état. Elle avait du mal à voir le tableau noir en raison de sa vue réduite (une caractéristique commune de l'albinisme), et ne peut toujours voir qu'une petite distance devant elle.
Mais lorsqu'elle s'est plainte, l'enseignant lui a dit qu'il n'y aurait "aucune disposition spéciale" prise à son égard.
Regina a quitté l'école en ne sachant ni lire ni écrire, ce qui l'a empêchée de trouver du travail. Mais en 2013, elle a découvert un livre audio de la Bible qui a transformé sa vie.
"J'avais l'habitude de me figer lorsque je voyais des livres - ils me donnaient l'impression d'être stupide et mon monde entier s'arrêtait", explique-t-elle.
"Mais j'ai commencé à écouter des livres audio, j'ai réalisé qu'il existait un lien magnifique entre les sons et les mots, et le monde s'est ouvert à moi.
Elle s'est initiée au théâtre et, avec l'aide de la Young African Leaders Initiative, elle a pu écrire et jouer une pièce de théâtre solo intitulée "Mary, My voice".
"Quand j'étais jeune, les personnes albinos n'étaient absolument pas représentées à l'écran", dit-elle. "Je veux changer cela.
Une personne du public du spectacle de Regina, inspirée par la pièce, a payé pour qu'elle s'assure l'aide d'un tuteur privé afin de commencer à apprendre les bases de la lecture et de l'écriture.
"Je trouve toujours la lecture et l'écriture difficiles, mais le fait est que je ne suis plus aussi terrifiée qu'avant", explique-t-elle.
Regina espère qu'un jour elle pourra aider sa petite fille à faire ses devoirs à l'école.
Pour l'instant, elle est encore dans le brouillard de la maternité précoce, soulagée par une grossesse difficile.
"Regardez-la, regardez comme elle est belle", dit-elle en s'extasiant devant son nouveau-né, une fille prénommée Bohlale Sabelo Isabel.
Bohlale n'est pas née avec l'albinisme, mais Regina affirme que si elle l'avait été, elle "aurait été heureuse".
"C'est quelque chose que j'ai appris à aimer, dit-elle, elle est tout mon univers et j'espère lui donner les opportunités que je n'ai jamais eues".
